Het is een alles-in-één activiteit, skiën is een van die zeldzame sporten die fitness, avontuur en het buitenleven combineert. Volgens een onderzoek van de Ski Club of Great Britain (de club voor recreatieve skiërs), kiest 70 procent van de mensen voor een skivakantie omdat ze buiten willen zijn, terwijl 40 procent gaat om gezondheids- en fitnessredenen.
Dankzij de vooruitgang in de gebruikte kit is skiën nu gemakkelijker te leren dan ooit tevoren. 'De onhandige planken waarmee we vroeger werkten, zijn allang voorbij', zegt Rob Stewart, een coach bij de British Association of Snowsport Instructors. 'Nu hebben we superlichtgewicht en responsieve ski's die zijn ontworpen om gemakkelijk te sturen.' Skiwinkels hebben ook het hele verhuurproces van uitrusting verbeterd, waardoor het eenvoudiger en sneller is om jezelf op de eerste dag uit te rusten.
De meeste resorts beseffen dat nieuwe skiërs hun toekomst zijn, en de aangeboden faciliteiten weerspiegelen dat. 'Er zijn ongelooflijke faciliteiten buiten de pistes: hotels met spa's en zwembaden, kinderclubs en fantastisch eten', zegt Stewart.
Skischolen zijn meer dan ooit afgestemd op beginners. 'Er zijn instructeurs die meerdere talen spreken, hellingen voor beginners met sleepliften (zo veel gemakkelijker dan sleepliften) en enorme, brede hellingen die zijn bedoeld om te leren', zegt Stewart. 'Veel resorts, waaronder Les Gets in de Franse Alpen, hebben beginnersgebieden zowel dicht bij het dorp als hoger op de berg, wat betekent dat beginners het beste uitzicht niet hoeven te missen.'
Skivakanties zijn zeker niet goedkoop, maar ze kosten veel minder als je buiten de schoolvakanties naar de bergen gaat. Veel reisorganisaties bieden geweldige, all-inclusive beginnerspakketten aan. 'Action Outdoors organiseert bijvoorbeeld beginnerscursussen vanuit centra in de Franse Alpen', zegt Stewart. “Het is basic en geen luxe, maar alles is inbegrepen: eten, lessen, uitrusting, skipassen. Voor een week betaal je £600 tot £850, all-in.”
Als je een hele week skiën niet aankunt - en veel beginners niet - kun je altijd andere activiteiten uitproberen. Uit het onderzoek van Ski Club GB bleek dat meer dan 60 procent van de skiërs zich aan après-ski waagde; 16 procent verwende zich in kuuroorden; en acht procent lenig in sportscholen.
Gezien de reisbeperkingen waar we allemaal mee te maken hebben, is het goed om te weten dat je niet naar het buitenland hoeft om te genieten van skiën. Naast de verschillende indoorskicentra, biedt het VK skiën aan in vijf resorts in Schotland. Houd er echter rekening mee dat de faciliteiten beperkt zijn en dat de sneeuw tijdens mildere winters fragmentarisch kan zijn.
Skivakanties geven je de kans om de culturen van veel verschillende landen te ervaren. Zelfs alleen de Alpen omvatten meerdere landen. Ski Club GB vond Frankrijk de meest populaire skibestemming (regelmatig bezocht door 52 procent van de skiërs), gevolgd door Oostenrijk, Italië en Zwitserland.
Er zijn een aantal dingen die u kunt doen voordat u aan uw eerste skivakantie begint en die uw ervaring ten goede zullen komen...
Zoals alle sporten heeft skifitness zijn eigen speciale vereisten. Om ernstige pijn na je eerste dag op de piste te voorkomen, werk je aan je kern-, onderrug- en beenspieren voordat je de piste opgaat.
Misschien wil je wat lessen volgen op een droge skipiste voordat je naar de bergen vliegt. Als je dit doet, kun je veel sneller vooruitgang boeken als je eenmaal in de echte sneeuw bent.
Een volledige week skiën kan te veel zijn voor een beginner, zelfs als je een goede conditie hebt. Overweeg in plaats daarvan een lang weekend te gaan.
Als beginner is het niet de moeite waard om ski's, laarzen en een helm te kopen totdat je weet dat je verslaafd bent. 'Skiverhuurwinkels hebben vaak de allernieuwste uitrusting', zegt Stewart. 'Ze zijn veel vlotter in de klantenservice dan in de afgelopen jaren, en diensten zoals skiclicker.com hebben het verhuurproces sneller en gemakkelijker gemaakt.'
Bezuinig niet op handschoenen. Tijdens het skiën zijn je handen de meest waarschijnlijke extremiteiten die last hebben van de kou, en koude handen zorgen voor een ellendige skiër. Herbruikbare handwarmers zijn ook een goed idee.
Als je kunt, zoek dan zelf een accommodatie uit waarmee je vanaf je voordeur rechtstreeks naar de lift kunt skiën. Het kost vaak meer, maar je hoeft niet met je ski's op je schouders naar de lift te lopen.
Let bij het kopen van skikleding op het ademend vermogen en de waterdichtheid. Ze worden normaal beoordeeld van 5.000 tot 30.000 - hoe hoger het aantal, hoe effectiever. 'Ik zou niet aanraden om in beide categorieën minder dan 10.000 te skiën', zegt Stewart.
Denk er niet eens aan om de hellingen op te gaan zonder bescherming tegen de zon. Weerkaatsing van de sneeuw betekent in feite dat de zon vanuit twee richtingen op uw huid valt. Zonnebrand is een serieus risico.
Wees niet bang om te vallen. Onthoud dat sneeuw zacht is en dat een paar keer vallen allemaal deel uitmaakt van het leerproces. Gewoon opstaan en weer gaan.