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Scout Bassett : « Je veux que les Jeux paralympiques obtiennent la reconnaissance qu'ils méritent »
Avant les Jeux Paralympiques de Tokyo 2020, nous avons rencontré Scout Bassett, athlète paralympique américaine d'athlétisme et championne de peloton, qui partage l'histoire des « montagnes russes » de sa carrière sportive, avant de discuter de ses espoirs pour l'avenir des sports paralympiques…
Scout Bassett aux Championnats du monde de para-athlétisme à Londres 2017 (Photo: takaimages / Shutterstock.com)
Comment êtes-vous venu au sprint et au saut en longueur ?
Scout Bassett : « Le sprint est en fait venu en premier, quelques années avant le saut en longueur. Quand j'ai commencé à courir à 14 ans, j'étais plus dans la course de fond. J'ai commencé par 5K et 10K, puis j'ai fait mon chemin vers les marathons. Je ne me suis pas impliqué dans le sprint avant d'être à l'université à UCLA, où US Paralympics m'a recruté. Après m'être concentré sur le sprint pendant deux ou trois saisons, je me suis ensuite lancé dans le saut en longueur. Ça a été un sacré tour !
Vous avez vraiment combattu toutes les chances pour atteindre le niveau d'élite auquel vous êtes aujourd'hui. Qu'est-ce qu'il a fallu?
Scout Bassett : « Ce voyage a été plus difficile que je ne le pensais, mais il a aussi été plus incroyable aussi. Physiquement, cela a évidemment été très éprouvant et difficile. Chaque fois que vous travaillez avec quelque chose qui n'est pas naturel pour votre corps, comme avoir votre membre résiduel dans un boîtier en fibre de carbone dur confiné, puis juste taper sur la lame tous les jours, cela vous coûte beaucoup physiquement, en particulier dans votre fléchisseurs du dos et des hanches. L'autre côté de votre corps doit compenser et travailler pour en quelque sorte compenser la prothèse.
«Je pense que les gens imaginent que lorsque vous courez, vous allez simplement au magasin d'articles de sport local, prenez des chaussures et une tenue, et vous êtes dehors. Courir avec la prothèse n'est rien de tel. C'est beaucoup plus intense et laborieux. Les processus peuvent être assez longs, mais je pense que, mentalement, c'est probablement l'aspect le plus difficile.
«Le voyage est avec beaucoup de hauts et de bas – c'est une montagne russe. Vous combattez les revers et les blessures, ou les déceptions et les échecs. Vous devez entraîner votre esprit à naviguer à travers ces saisons de la vie : vous élever au-dessus, vous relever et continuer à vous battre. Je pense que cela demande beaucoup plus de force, d'habileté et de courage que l'aspect physique, et c'est toujours ce que j'essaie d'améliorer – la force mentale et le courage requis pour être un athlète.
Quel a été votre point culminant de carrière à ce jour?
Scout Bassett : « Je dirais que les Championnats du monde à Londres en 2017 en faisaient partie. Ce fut un grand moment de ma carrière que de remporter mes deux premières médailles mondiales. Un autre grand moment de ma carrière a été la médaille d'or aux Jeux parapanaméricains en 2019, mais je sais que ce ne sera pas la fin. Je m'attends à ce qu'il y ait d'autres faits saillants de carrière à venir!
«Je pense que la chose dont je suis le plus fier, c'est juste de voir que tant d'autres filles, y compris tant de mes mentorées, se sont impliquées dans les Jeux paralympiques ou le sport. Je suis le plus fier de cela parce qu'ils disent que le signe d'un grand héritage est que, quand vous partez, c'est beaucoup mieux que quand vous êtes venu. L'avenir est tellement brillant pour ces jeunes enfants et voir ce qu'ils vont pouvoir faire me donne une énorme fierté.
A quoi ressemble une semaine d'entraînement type en ce moment ?
Scout Bassett : « En ce moment, c'est vraiment le meilleur moment de l'année parce qu'il s'agit d'être en bonne santé. C'est aussi beaucoup de repos à cette période de la saison. Nous nous concentrons sur des travaux de maintenance courts et rapides et sur la correction des petites choses à ce stade. Il n'y a pas beaucoup de volume élevé ou de journées super longues. C'est toujours cinq jours d'entraînement par semaine, mais c'est bien que nous ayons beaucoup de repos et de récupération parce que vous voulez vraiment être à votre meilleur pendant la saison de championnat ou aux Jeux.
Scout sur l'application Peloton : « Faire partie d'une communauté où je ne me sentais pas si seul m'a vraiment élevé. »
Avez-vous continué à vous entraîner pendant le confinement ?
Scout Bassett: «Oui, je l'ai fait, mais c'était très anormal pour nous d'aller dans les parcs et les sentiers locaux pour courir. Je n'avais pas non plus accès à une salle de sport ni à aucun équipement de gymnastique. C'est pourquoi j'ai récupéré Peloton pendant le confinement. Je voulais quelque chose qui me donne l'impression de faire de l'exercice comme si j'étais allé à la salle de sport. L'application et les entraînements Peloton me permettent de travailler mon tronc et de faire du cardio à la maison, sans pratiquement aucun équipement. De plus, j'ai adoré avoir l'impression de faire partie d'une grande communauté en étant sur la plate-forme.
Qu'est-ce que cela signifie pour vous de faire partie de la collection Champions de Peloton ?
Scout Bassett: «Eh bien, tout d'abord, je suis très honoré d'être en compagnie de deux des GOAT [le plus grand de tous les temps] en athlétisme – Usain Bolt et Allyson Felix, qui sont également champions du peloton. Mais pour moi, c'est aussi une réussite personnelle. Je me souviens du jour où l'annonce est sortie et du nombre de personnes qui m'ont contacté pour me dire qu'elles étaient si ravies qu'une personne handicapée fasse partie de cette collection et d'un programme d'entraînement physique. Vous ne voyez presque jamais de personnes avec des différences de membres ou ayant une sorte de handicap sur ces plateformes. C'est tellement sous-représenté.
« Entendre tant de gens sentir que nous avançons était si encourageant et un si bon signe pour moi. Je suis vraiment juste humilié et fier que Peloton ait vu quelque chose de précieux en moi et veuille me soutenir de cette façon, et je ne peux pas exprimer assez ma gratitude. Il n'y a pas si longtemps, une opportunité comme celle-ci aurait été totalement inconnue, alors je suis vraiment reconnaissant, mais plus important encore, je suis tellement reconnaissant de faire partie d'une si grande communauté. Faire les entraînements et voir qui est dans le classement et avoir des gens qui donnent des high-five pendant que vous vous entraînez, c'est vraiment un super coup de pouce !
«Pour moi, j'étais seul presque toute la pandémie, donc faire partie d'une communauté où je ne me sentais pas si seul, et voir des gens travailler pour atteindre leurs objectifs et passer à travers une période aussi incertaine et difficile, m'a vraiment levé et m'a poussé à continuer à travailler vers mon objectif des Jeux paralympiques de Tokyo.'
Suivez-vous un plan nutritionnel défini ?
Scout Bassett : « Oui, pour la plupart. Je ne fais pas partie de ceux qui comptent toutes les macros – je l'ai fait à certaines périodes de ma carrière mais, de nos jours, je suis un régime essentiellement végétal. J'essaie de cibler juste une certaine quantité de protéines chaque jour comme une excellente forme de récupération, avec un peu de glucides. J'essaye de limiter mon sucre, même si je dirai que c'est un peu ma faiblesse car j'adore les sucreries !
« En général, je mange sainement, mais je suis également convaincu que les choses que vous aimez ou les aliments qui vous réconfortent un peu peuvent être consommés avec modération. Je ne suis pas un régime restrictif, mais j'essaie certainement de me pencher vers un concept sain, à base de plantes et de la ferme à la table.
Scout : « C'est formidable que les personnes handicapées et paralympiques soient présentes dans le grand public. »
Quelle est votre expérience en tant qu'athlète paralympique?
Scout Bassett : ' C'était vraiment cool de voir le voyage parce que, quand j'ai commencé à faire ça, même en tant que jeune fille ou avant même de connaître les Jeux paralympiques, je n'ai jamais vu des gens qui me ressemblaient à la télévision ou dans les magazines, ou sur une publicité ou toute sorte de média grand public. Je pense que, dans ce sens, je ne savais pas si tout ce que j'ai accompli serait possible. Avance rapide jusqu'à maintenant et je viens d'être submergé par le soutien et l'amour. C'est formidable que les personnes handicapées et paralympiques soient présentes dans le grand public. J'espère qu'un jeune enfant verra cela et se rendra compte que c'est possible pour eux aussi. Ils ne sont pas seuls et ils ont juste besoin de continuer à pousser leurs objectifs et leurs rêves.
« Bien sûr, nous avons vu de grands progrès, mais je pense qu'il y a encore un long chemin à parcourir en termes d'expérience pour les athlètes paralympiques et d'opportunités en compétition. Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais c'est formidable de voir plus de visibilité pour les athlètes paralympiques. Je sais qu'au Royaume-Uni, ce sont des rockstars et de grandes célébrités ; ici en Amérique, ils obtiennent enfin plus de visibilité, ce qui, je pense, est vraiment important.
Quelle est la chose la plus frustrante et la meilleure à laquelle vous faites face ?
Scout Bassett : « La chose la plus frustrante est qu'il y a un peu d'iniquité dans notre sport et dans les Jeux paralympiques eux-mêmes. Pour les femmes, il y a moins de sports et d'événements, ce qui signifie que beaucoup moins de femmes participent aux jeux paralympiques par rapport aux hommes.
« Par exemple : en athlétisme, il y a 20 épreuves médaillées de moins pour les femmes que pour les hommes. Lorsque l'on considère les médailles d'or, d'argent et de bronze, cela fait 60 médailles pour lesquelles une femme n'a pas la possibilité de concourir aux jeux. Certaines personnes pourraient dire « ce n'est qu'une médaille », mais ce n'est pas le cas. Pour de nombreux athlètes, ces médailles peuvent les aider à préparer leur avenir et à créer plus d'opportunités dans leur carrière. Donc, quand je regarde à quel point une médaille signifie, et que je considère que les femmes ont 60 opportunités de moins pour y parvenir, nous n'en sommes pas encore vraiment là en termes d'égalité. Je trouve cela frustrant, mais j'espère vraiment faire la lumière sur cela et inspirer le changement.
«La meilleure partie de ce que je peux faire, à laquelle j'ai fait allusion plus tôt, est de travailler avec et de guider tant de jeunes enfants qui pratiquent un sport aux Jeux paralympiques. C'est tellement puissant parce que je me vois tellement dans ces enfants. Je me souviens à quel point j'ai eu du mal à grandir, je n'avais aucun conseil et je me sentais totalement seul. La société et la culture m'ont donné l'impression d'être un monstre. Enfant, cela a eu des effets énormes sur mon estime de moi-même. Maintenant, faire partie de leur vie et avoir l'opportunité de leur montrer qu'ils ne sont pas définis par un seul accident ou moment traumatisant de leur vie ou même par leur handicap. Je veux qu'ils sachent que tout est possible. Faire partie de leurs voyages me procure une grande joie et me fait avancer.
Quels sont vos espoirs pour le sport paralympique au cours des prochaines années?
Scout Bassett : « J'ai abordé la question de l'égalité des sexes, mais je pense également qu'il doit y avoir une évaluation un peu plus complète des classifications. C'est un gros problème dans de nombreux sports paralympiques. Je sais que c'est un problème délicat, mais parfois nous voyons des personnes de même niveau de handicap qui ne sont pas en compétition avec les bonnes personnes. Il doit y avoir une façon plus juste de regrouper ces athlètes. Sinon, je pense que ça va dissuader beaucoup de jeunes de s'impliquer dans ce sport : quand tu te rends compte que tu dois affronter des gens qui n'ont pas le même handicap, pourquoi le ferais-tu ? J'aimerais voir une évaluation appropriée des systèmes actuels qui sont en place et la création d'un programme qui profite vraiment à tous les athlètes.
«Plus important encore, je veux que les Jeux paralympiques – à la fois sportifs et athlètes – continuent d'obtenir la reconnaissance qu'ils méritent. Ici, aux États-Unis, les Jeux paralympiques sont vraiment une arrière-pensée des Jeux olympiques. Je serai vraiment curieux de voir quel est le nombre de téléspectateurs américains pour les jeux paralympiques cette année - il n'y a pas autant de couverture aux heures de grande écoute par rapport aux Jeux olympiques, mais la couverture augmente, ce qui, je pense, aidera. Surtout, je veux que les athlètes paralympiques soient respectés et célébrés pour leurs talents, leurs compétences, leur éthique de travail et leur détermination.