Hur naturlig är en växtbaserad kost?

Är en växtbaserad kost så naturlig som du tror att den är? Det kanske det inte är, enligt ny forskning.

Fyra av tio konsumenter tror att växtbaserad mat bara innehåller naturliga ingredienser – trots att många produkter innehåller ”konstnärliga” tillsatser. Forskare tillfrågade 2 000 vuxna för att utforska vanliga missuppfattningar kring växtbaserad mat, som veganvänliga hamburgare, korv och falafel.

De fann att mer än en tredjedel tror att de flesta av dessa allt mer populära livsmedel är hantverksmässigt snarare än högbearbetade, medan en av fem tycker att växtbaserad mat alltid är grön till färgen. Och 38 procent tror att majoriteten av dessa produkter är gjorda av ingredienser som finns i det genomsnittliga köksskåpet.

Men bilder från vegansk mattillverkare, Oj! , avslöjade hur oigenkännliga ingredienser som finns i många populära växtbaserade produkter är. Bilderna visar en serie växtbaserade livsmedel och vad de egentligen är gjorda av – en del är framställda med helt naturliga ingredienser, medan andra innehåller ”konstnärliga” tillsatser.

Flexitär kost

William Topp från Oj! , ett företag som har åtagit sig att använda naturliga ingredienser i alla sina produkter, säger: 'Mer än 19 miljoner britter har anammat en flexitär diet, och mer än en fjärdedel av nya brittiska livsmedelsprodukter som lanserades 2019 märktes som vegan.' Så det blir allt viktigare att konsumenterna har en bredare förståelse för ingredienserna som finns i de flesta veganska eller vegetariska alternativen.

När de tillfrågade tillfrågades om de var bekanta med ingredienser som vanligtvis finns i många växtbaserade livsmedel, kämpade de allra flesta. 86 procent hade aldrig hört talas om förtjockningsmedel och emulgeringsmedel, metylcellulosa, som beräknas finnas i omkring en femtedel av sådana livsmedel. På samma sätt hade 57 procent aldrig hört talas om emulgeringsmedel och förtjockningsmedel, xantangummi.

Maltodextrin (74 procent) och kalciumalginat (79 procent), som vanligtvis förekommer i växtbaserade produkter som bulkmedel och stabilisatorer, var också oigenkännliga för de flesta svarande.

Salt och mättat fett

Studien fann också att 27 procent tycker att växtbaserade livsmedel har lägre salthalt än andra livsmedel och 50 procent tror att de innehåller mindre mättat fett – när detta inte alltid är fallet.

Tre av tio tror att de inte innehåller några tillsatser alls och 38 procent tror att dessa kostalternativ alltid har högre nivåer av näringsämnen än de flesta andra livsmedel – vilket kan vara långt ifrån verkligheten.

William säger: 'Vi är stolta över att använda naturliga ingredienser i alla våra produkter. Vi bearbetar så lite som möjligt och strävar efter att ge tillbaka utsökt, näringsrik och bekväm mat.

'Det betyder inga tillsatser, bara naturliga ingredienser som är helt igenkännliga, som du förväntar dig att hitta i ditt kylskåp eller skåp hemma.'

'Vi vill betona att det finns massor av hårt förädlade produkter på marknaden och även om detta inte alltid är en dålig sak, uppmanar vi folk att kontrollera förpackningen och ingredienserna för att se till att produkterna motsvarar deras förväntningar på hälsa och naturlighet.'

Mer naturligt?

Studien, genomförd via OnePoll , gjuter dessutom 68 som procenten av nationen har försökt växt - baserade matpunkter liksom tofu, växt - baserade korvar och hamburgare.

Och 25 procent av de tillfrågade blev, eller skulle bli, inspirerade att prova dessa produkter eftersom de uppfattar dem som 'mer naturliga' än andra livsmedel.

En tredjedel medgav dock att de aldrig kontrollerade ingredienserna i dessa produkter innan de köpte dem, medan 43 procent inte läser antalet kalorier eller näringsinformationen innan de köper.

Juliette Kellow, näringskonsult som arbetar med Gosh! om sin kampanj säger: 'Tillsatser som stabilisatorer, förtjockningsmedel och konserveringsmedel testas omfattande för att säkerställa att de är säkra för oss att konsumera och sannolikt inte skadar hälsan.

'Men ofta går större mängder tillsatser hand i hand med större mängder fett, socker och salt - och att regelbundet ha högt intag av dessa kan potentiellt öka vår risk att utveckla långsiktiga hälsoproblem.

'Jag rekommenderar att du tittar på både näringspanelen och ingredienslistan för att få en tydlig bild av vad din mat innehåller. På näringssidan, leta efter produkter som innehåller mestadels gröna och bärnstensfärgade trafikljus (snarare än röda) för fett, mättat, socker och salt.

'På ingredienssidan, leta efter ingredienser som du lätt känner igen och läs mer som ett recept än en vetenskapslektion. Vissa produkter, som Gosh! innehåller till exempel ingredienser som vi alla är bekanta med som kikärter, lök och koriander. När du väl har tagit för vana att göra dessa kontroller kommer du att ha en tydligare uppfattning om exakt vad som finns i din mat.'