Varför virtuella lopp är populära

Med många lopp inställda håller virtuella evenemang tävlingsmänniskor i form. Låt dig inte luras att tro att de bara är här för att få dig att sätta fart tills loppen återupptas – de kan verkligen motivera och inspirera dig, säger Sarah Sellens.

Virtuella lopp brukade vara det mindre kända syskonen till massdeltagande evenemang – inte alla visste om deras existens, och många som hade hört talas om dem ansåg inte att de var 'riktiga lopp' – men eftersom fler och fler evenemang har ställts in på grund av pandemin har virtuella tävlingar snabbt blivit alla tävlandes nödvändiga. De virtuella loppen involverar att fullfölja en bestämd distans på en rutt som du väljer, och förlitar sig på GPS-data för att sammanställa resultat. Och gissa vad - fitnessfans kan inte få nog av dem.

Helen Taczynski, en klubblöpare och nyligen konverterad till virtuella evenemang, har upptäckt att de är en stor källa till motivation: 'Jag har gjort virtuella stafetter och parkruns, vilket har varit ett bra sätt att spåra mina framsteg efter att ha fött barn. '

Och hon är inte den enda som gillar digitaliserade tävlingar. 'Jag gjorde ett virtuellt millopp till minne av en vän med nio andra löpare som inte skulle ha gjort det annars', säger löparcoachen Richard Pickering.

Fantastiska deltagare

Registreringssiffror visar att det finns ett ökande antal virtuella löpare och cyklister. Förra maj, Diet fick det största antalet deltagare någonsin för sin månatliga 5K Challenge, med över en miljon människor som deltog. 'Det var en stor milstolpe', erkänner Klima. 'De här evenemangen har alltid varit populära men de är mer populära nu, med tanke på vad som händer i världen.' Naturligtvis handlar det inte bara om att tillfredsställa konkurrenskraftiga behov, utan också ett sätt att samla in viktiga medel till välgörenhetsorganisationer.

'En av våra partnerutmaningar var NHS Active Challenge [till vilken deltagare donerade minst 5 £ för att ladda upp två timmars aktivitet under 12 dagar], som vi gjorde för att samla in pengar till våra vårdare och NHS-anställda', förklarar Klima. 'Vi samlade in £440 000, vilket är ganska fantastiskt.' Och även om du kanske gör dessa virtuella evenemang från din hemstads komfort, kan du tävla på ett globalt fält och njuta av tillgång till lopp från andra sidan dammen.

Det växande intresset för virtuella lopp

Med ett växande intresse för virtuell racing kommer ett större behov av regler och förordningar, men vad är riktlinjerna när man tävlar i ett evenemang på långt håll? Visst, resultaten tenderar att baseras på förfluten tid (detta är den totala tiden du spenderade på att fullfölja distansen, inklusive alla viloperioder som registrerats medan klockan var pausad), och det kommer inte att finnas någon cykling i ett löparevenemang eller e-cykling. cykelsegment. 'Vi har Strava Community Standards för vilka vi förväntar oss att folk ska vara snälla och spela rättvisa, och hålla det i sakens anda', säger Klima.

Det är också värt att kontrollera individuella tävlingsregler, eftersom vissa organisationer kommer att diskvalificera resultat som har ett för stort höjdfall (med andra ord, för mycket av rutten är nedförsbacke), och vara uppmärksam på att tävla på korta cirkulära slingor som en bana eftersom GPS data kan överdriva dessa avstånd. 'En av de stora regeldebatterna är vilken typ av aktivitet som kommer att accepteras', tillägger Klima. 'Jag menar inte om det är en löprunda eller en åktur, utan om arrangörerna kommer att acceptera en virtuell löprunda eller åka som de som görs via Zwift [en virtuell löp- och cykelapp, vanligen använd med en inomhuscykel eller löpband]. Och vill de acceptera manuella uppdateringar? Normalt är arrangörerna angelägna om att se till att det finns vissa GPS-data.’ Kontrollera alltid de virtuella tävlingsreglerna innan du deltar.

Livet efter lockdown

När låsningsåtgärderna lättar, kanske du undrar om virtuell racing har en plats i post-pandemiska scheman – och ja, det gör det. 'Visst, vi har sett fler människor engagera sig nyligen och jag är säker på att det är ett sätt att ersätta de fysiska händelser de skulle ha gjort om pandemin inte hade inträffat', säger Klima. 'Men jag tror att det finns komplementära faktorer till virtuella och fysiska lopp. Du kan använda ett virtuellt lopp för att träna för en fysisk händelse, till exempel – det behöver inte vara ett binärt val.'

Faktum är att experter är snabba med att påpeka att motivationen som kommer från att sätta ett mål, som att springa en 10K, är densamma oavsett om det görs virtuellt eller fysiskt. Och låt oss inte glömma det stöd du får från en digital community. 'När du vet att du har anmält dig till ett virtuellt lopp, kommer de att ge uppmuntran', tillägger Klima. 'Det finns samma kamratskap som du skulle få av en fysisk händelse.'

Faktum är att det är lätt att borsta bort virtuell racing som en biprodukt av lockdown, men spridningen av hårdvara (från GPS-klockor till virtuella träningsappar) och deltagarstatistik berättar en annan historia. Med fler människor som visar intresse från år till år är virtuell racing helt klart här för det långa loppet.