Goda skäl att prova simning i öppet vatten

Vill du upptäcka glädjen med simning i öppet vatten (ja, även på vintern!)? Ett dopp utomhus kan öka allt från din cirkulation till din mentala hälsa. Claire Chamberlain tipsar om hur man kommer igång.

Vild simning (särskilt vid den här tiden på året) kan verka som en bisarr aktivitet för den oinvigde – trots allt låter det mer som en ohygglig skärseld att ta av sig lager och kasta sig ut i iskallt vatten. Men fler och fler av oss doppar tårna i denna extrema sport. Så vad är överklagandet?

Colin Hill är en kallvattensimspecialist baserad på Ullswater, i Lake District. Han har varit världsmästare i vinter/is-simning och brittisk åldersgruppsmästare för 450 m, och 2020 placerade han sig på tredje plats i världsmästerskapen i 1 km vintersim i Slovenien.

'Jag har vinterbadat i mer än ett decennium, och jag tror att det snällaste folk kallade mig tidigare var förmodligen 'lite excentrisk', säger han. 'Men nu blir kallt vatten och vinterbad i popularitet, både på grund av en nödvändighet av att människor vill komma ut och känna sig levande under lockdownen, såväl som den mentala välbefinnandesidan. När du badar på vintern är du medveten om alla dina sinnen.'

Hill, som är simtränare i öppet vatten på En annan plats , The Lake säger att endorfinträffen du får av vild simning är som ingenting annat.

'Det finns så många kortsiktiga fördelar, från surret du får när du kommer upp ur vattnet, till stickningarna som kan stanna kvar med dig även när du når ditt kontor', säger han.

Nedsänkt i naturen

Att vara i ett med naturen spelar naturligtvis också en stor roll i känslan av välbefinnande för simmarens upplevelse.

'Kopplingen till naturen och friheten att bara simma i öppet vatten är lycka', säger Laura Bell, vild simentusiast och grundare av Zest Life . 'Det finns inget slut på banan, inget klor, inga andra simmare runt dig - det är mycket mer avkopplande. Du kanske inte är i vattnet så länge [på grund av kylan], men du känner dig verkligen lugnare.

Väldokumenterade fysiska fördelar med kallvattensim inkluderar ökad ämnesomsättning, förbättrad cirkulation och ett stärkt immunförsvar – något som är av stor betydelse i det nuvarande klimatet.

'Vanliga kallvattensimmare säger att de blir färre förkylda, vilket verkar kontraintuitivt, men din kropp får ett ryck när du kommer in i det kalla vattnet, vilket slår in ditt immunförsvar', förklarar Hill.

Säkerheten först

Att simma i kallt vatten kommer naturligtvis inte utan risker. 'Simning i vild eller öppet vatten har blivit ännu mer populärt under de senaste åren, speciellt nu med låsningsbegränsningar som stänger simbassänger och lidos under stora delar av 2020', säger Gabbi Simmonds, RNLI Water Safety Education Manager. 'Med sina fysiska och mentala hälsofördelar som många förespråkar, vill RNLI se till att alla njuter av att delta på ett säkert sätt, särskilt under de kallare vintermånaderna.'

Simmonds säger att en av de största riskerna med simning i öppet vatten är vattnets temperatur.

'Detta kan orsaka kallvattenchock under de första minuterna av nedsänkningen, men också leda till simmisslyckande och hypotermi ju längre du stannar i', säger hon. 'Effekten på kroppen när man kommer ner i vatten under 15°C kan ofta underskattas.

Dopp i kallt vatten

'Temperaturen på luften och vattnet är viktig när du funderar på att ta ett kallvattendopp eller simma i öppet vatten. Ju kallare vatten- och lufttemperatur, desto snabbare kyls du ner efteråt. Så ju kallare det är, desto mindre tid bör du spendera i vattnet. Det finns ingen fast guide för hur länge du ska stanna, det beror verkligen på din kropp. Det är viktigt att gradvis bygga upp din tid i vattnet.'

För att minska riskerna ger Simmonds följande råd:

'Se till att du är varm innan du ger dig ut i vattnet, överlev inte ditt välkomnande genom att simma/doppa för länge, känna dina gränser och acklimatisera dig långsamt', säger hon. 'Bär en våtdräkt för ett extra lager av värme och flytkraft, och klä dig torrt och klä på dig direkt efter att du har kommit ut - en omklädningsrock kan vara väldigt användbar, liksom att ha en god varm dryck som väntar på dig.'

Det finns andra viktiga steg du kan vidta för att säkerställa att du är säker i öppet vatten. Här är RNLI:s bästa tips:

• Var förberedd (kontrollera väderförhållandena och tidvattnet. Se till att du går till en bekant plats och sök råd från en sjukvårdspersonal, särskilt om du har underliggande hälsotillstånd, särskilt hjärt).
• Gå aldrig ensam.
• Acklimatisera dig långsamt för att undvika kallvattenchock – hoppa eller dyk aldrig rakt in.
• Bli alltid sedd – bär en färgad badhatt och överväg att använda en släpflotta.
• Håll dig inom ditt djup.
• Flyta för att leva – om du kommer i vattnet för snabbt kan du få kallvattenchock. Om detta händer, eller om du hamnar i svårigheter under simningen, kämpa mot din instinkt att slå runt. Slappna istället av och flyt på ryggen tills du kan kontrollera din andning och chocken går över.
• Om du har problem (eller du ser någon som har problem) – ring 999 eller 112 och fråga efter kustbevakningen.