Slå dina dietfiender

Kämpar du för att gå ner i vikt? Uppsvälld hela tiden? Matintolerans kan vara att skylla upptäcker Louise Pyne.

Oavsett om du ska äta glutenfri eller avstå från mejeriprodukter – att ta bort matgrupper har blivit en nästan integrerad del av dagens kost. Nästan hälften av brittiska vuxna (45 procent) tror att de har en födoämnesallergi eller intolerans trots att de inte har testats enligt en studie av testplatsen DNAfit ( dnafit.com ). De senaste siffrorna visar att fri-från livsmedelsindustrin uppskattas vara värd hela £934 miljoner, (en siffra som har mer än fördubblats under de senaste fem åren enligt en färsk Mintel hälsorapport). Medan ett växande antal av oss tar till självdiagnos, är verkligheten att biverkningar på vissa livsmedel /är/ ökar. 'Den västerländska kosten kan vara något att skylla på, och det finns också en tankegång om att ökad hygien kan äventyra immuniteten eftersom immunsystemet inte har så många parasiter att bekämpa, det kan ibland börja rikta in sig på ofarliga saker i vårt system', förklarar välmående expert och personlig tränare för kändisar Chloë Bowler .

Människans goda

Antalet mikrober som finns i den mänskliga tarmen är 10 gånger fler än antalet celler som utgör människokroppen, och den mångfaldiga mikrofloran som lever i matsmältningssystemet spelar en nyckelroll för hur väl vi smälter maten. Att uppleva problem med att bryta ner vissa livsmedel kan hända i alla åldrar, men när vi blir äldre kan vi verkligen finna att vi blir mer mottagliga för matkänslighet och intolerans. 'Detta beror främst på att våra kroppar förändras. När vi åldras saktar vår ämnesomsättning och matsmältning ner, vi producerar också färre enzymer som behövs för att bryta ner mat, och det kan ha en effekt på hur vi reagerar på vissa livsmedel, säger Chloë. Vår livsstil kan också spela en roll, och vi kan uppleva mer stress när vi blir äldre, vilket kan påverka vår tarmhälsa genom att minska nivåerna av goda bakterier som håller oss friska. Även om stress inte har visat sig direkt orsaka matintolerans, kan det utlösa uppblossande symtom kopplade till eventuella redan existerande matintoleranser. Dessutom, när vi är stressade, är det mer sannolikt att vi sträcker oss efter ohälsosam mat fylld med mättat fett, socker och salt. Dessa saknar viktiga vitaminer och mineraler som kan försvaga immunförsvaret och göra det mer mottagligt för skadliga tillstånd.

Misstänkt mat

Matintolerans uppstår när immunförsvaret uppfattar vissa matproteiner som främmande och producerar IgG-antikroppar som försvar – så är fallet med glutenintolerans, där din kropp reagerar dåligt på gluten (proteinkomponenten) som finns i spannmål som korn, vete och råg . Matintoleranser kan också orsakas av en enzymbrist som är fallet med laktosintolerans där människor har problem med att smälta socker laktas som finns i mejeriprodukter som mjölk och ost. Laktas stannar i matsmältningssystemet där det fermenteras av bakterier som orsakar obehagliga biverkningar. Symtom på matintolerans dyker vanligtvis upp några timmar efter en måltid, men de kan försenas i upp till 48 timmar, vilket kan göra utlösande livsmedel svåra att fastställa. Vanliga symtom inkluderar buksmärtor, uppblåsthet, vind, huvudvärk tillsammans med kognitiva biverkningar som hjärndimma och humörförändringar. Intressant nog visade en undersökning beställd av Allergy UK av York Test att 97 procent av intoleranspatienter upplevde dåligt humör som ett resultat av intoleransen.

Om du lider av symtom och har en idé om vilka livsmedel som kan orsaka dina symtom, är en eliminationsdiet det första steget att ta. Detta innebär att utesluta den misstänkta maten från din diet (om det finns mer än en mat du tror kan orsaka en negativ effekt, ta bort dessa en i taget) och analysera sedan effekten som detta har på din kropp. Förbjud maten från din diet i fyra veckor (eller sex veckor om symtomen är svåra), och återinför sedan den långsamt för att se om symptomen återkommer. Du kan upptäcka att du kan tolerera maten till en viss nivå och bara uppleva symtom om du överskrider detta. Om du känner ett behov av att gå ett steg längre för ytterligare bevis, finns det också möjlighet att ta blodprov om du får råd från din hälsoexpert. Standardtestet mäter dina IgG-antikroppsnivåer (immunsvar) mot flera livsmedel så att du kan få en uppfattning om hur mild eller svår din intolerans kan vara.

Problemmat

Den goda nyheten är att när du har hittat problemmaten kan du vidta åtgärder för att lindra eventuella biverkningar. 'Man kan ibland äta små mängder av maten i fråga utan att det har för stor effekt. På samma sätt, om du tar bort maten från din kost tills du har en period utan symtom, kan du kanske återinföra maten i små mängder utan biverkningar (se nedan för mer info). Det är verkligen ett fall av försök och misstag och att hålla ett vakande öga på vad du äter och hur du reagerar på olika livsmedel”, tillägger Chloë. Och om du slutar de specifika livsmedels- eller livsmedelsgrupperna som orsakar symtom, kan du uppleva några välbefinnandeförmåner. Du kan upptäcka att du går ner några kilo, upplever klarare hud, har mer energi och bara mår bättre generellt, men det måste noteras att effekterna kan variera från person till person och ofta beror på hur allvarliga symtomen är till att börja med. Och även om du inte kan tolerera triggermaten efter att ha eliminerat den under en tid, finns det massor av fria alternativ som glutenfritt bröd och pasta, laktosfri mjölk, vegansk ost och sojayoghurt.

Allergi eller intolerans?

De används ofta omväxlande, men matintoleranser och allergier är faktiskt väldigt olika frågor. Food Standards Agency uppskattar att omkring 10 personer per år i Storbritannien dör av allvarliga allergiska reaktioner på mat. En allergi är där immunförsvaret uppfattar ett specifikt livsmedel som ett hot och frigör antikroppar för att bekämpa det. Immunsystemet producerar då typiskt immunglobulin E (IgE) antikroppar mot allergenet, vilket utlöser andra celler att frigöra ämnen som orsakar inflammation. 'Kroppen avvisar och attackerar vissa livsmedel, och även om symtomen ofta är milda kan de också vara extremt farliga och livshotande', säger Chloe. Även små spårmängder kan orsaka otäcka reaktioner som eksem, kräkningar, diarré eller svullnad i läpparna, och i extrema fall kan allergier vara dödliga. Lyckligtvis är födoämnesallergi relativt sällsynt och drabbar bara uppskattningsvis 1-2 procent av befolkningen i Storbritannien.