Har du svårt att vara snäll?

'Kindness Matters' har varit en populär fras i år. Känslor av stress och ångest kan få dig att känna att du inte har något kvar att ge andra. Men kan det faktiskt vara svaret att förlänga ett erbjudande om vänlighet? Ord: Claire Chamberlain .

Under hela 2020 kommer du sannolikt att ha sett många handlingar av vänlighet och medkänsla, när människor stod tillsammans under pandemin och nedstängningen. Från volontärarbete för att stödja sårbara grannar, till att organisera viktiga matbanksinsamlingar, till att sy scrubs för NHS, verkar det som om nationen steg upp när man uppmanades att vara snäll.

Men vad händer om du under den här tiden – och därefter – har kämpat? Kanske har du känt dig isolerad och ensam, orolig eller deprimerad eller plågas av ekonomiska bekymmer. Om du har känt dig låg kan det kännas svårt att sätta på dig ett modigt ansikte och hjälpa dem runt omkring dig.

Kan du vara snäll om du kämpar?

Puja McClymont, NLP Life Coach på Visdomens hus håller med om att om du kämpar med dina egna demoner är det lätt att känna att du inte är i en position att hjälpa andra.

'Det är definitivt svårare att visa vänlighet till andra om vi själva känner oss stressade och oroliga eller har påverkats negativt av pandemin eller lockdown', säger hon. 'I de bästa tillfällen, om vi känner oss nere, tenderar vi att enstaka oss och inte sträcka oss ut, än mindre vid en tid som denna när osäkerhet hägrar i nästan alla delar av våra liv.'

Men McClymont säger att om du har känt så här är det faktiskt ett viktigt steg för din egen mentala hälsa att nå ut till andra i vänlighet.

'Som människor behöver vi en koppling till samhället', avslöjar hon. 'Utan det förvärrar vi negativt självprat och andra skadliga vanor som negativt påverkar vårt mentala välbefinnande. När du når ut till andra får du inte bara hjälpa dem, utan de kanske bara kan hjälpa dig i gengäld genom att ge ett öra att prata med.'

Vänlighet och mental hälsa

Att göra goda gärningar och förbättra ditt eget mentala välbefinnande i processen kan låta för bra för att vara sant, men bevisen är inte bara anekdotisk; vetenskapen har visat att det är fallet.

'Det finns många studier som visar att hjälpa andra inte bara är bra för dem, det är bra för dig också', säger psykoterapeut och grundare av Headucate.me Mark Newey. 'Frivilligarbete är positivt korrelerat med självrapporterad lycka, hälsa och välbefinnande. En studie av Hunter och Linn visade att, jämfört med de som inte frivilligt, visade äldre vuxna som frivilligt regelbundet större tillfredsställelse i livet och uppvisade minskade frekvenser av depression och ångest.

Men varför är detta? 'Orsaken är en hormonell sådan', fortsätter Newey. 'När vi hjälper andra frisätter vi oxytocin (det bindningshormon som mödrar får när de föder barn) och dopamin, belöningshormonet. Detta får oss att må bra. Det betyder också att det inte finns något utrymme för kamp- och flykthormonerna, adrenalin och kortisol. Att hjälpa andra är verkligen bra för vår hälsa.'

En god gärning förtjänar en annan

Livscoach och författare till On Purpose, Steve Chamberlain att vänlighet, medkänsla och generositet är nyckeln när det gäller att stärka din egen mentala hälsa, samt att skapa positiva och tillfredsställande relationer med andra.

'När du är snäll mot någon annan kommer du naturligtvis att tänka på dem och hur du kan erbjuda stöd', säger han. 'Detta tar din uppmärksamhet bort från dina egna problem och hjälper dig att se helheten. Även om detta kommer från en plats av altruism, kan du också få en vänlig handling eller tacksamhet i gengäld, vilket sannolikt kommer att få dig att känna dig mer positiv. Vänlighet föder vänlighet, och känslorna som följer kommer sannolikt att vara positiva och självförstärkande.”

Små snälla handlingar

Den goda nyheten är att du inte behöver göra stora gester eller ens spendera några pengar för att vara snäll. Ett enkelt leende mot en främling på gatan eller frågar hur en vän eller granne är (och verkligen lyssnar) kan ha en kraftfull inverkan på hur någon känner om sig själv.

'Den lättaste lilla vänlighetshandling du kan göra är att träffa någon på en promenad', föreslår McClymont. 'Närheten av att vara i någon annans sällskap kommer omedelbart att få dig att må bättre. Om du inte kan ta dig ut finns det inget som slår ett bra videosamtal med många skratt. Kanske titta på något tillsammans (virtuellt) eller praktiskt taget laga mat tillsammans – ta vardagliga uppgifter och gör dem sällskapliga.'

Om du är orolig för någon annans psykiska hälsa kan det kännas svårt att inleda ett samtal med dem om det – många av oss är oroliga för att vi ska säga fel sak. Men att bara låta dem veta att du finns där för dem är en underbart medkännande handling.

'Om du känner att du är i en position att ta upp det med dem, är det viktigt att du ger dem möjlighet att öppna upp på ett sätt som känns tryggt och stödjande för dem', säger Chamberlain. 'Du kanske vill förklara varför du är orolig, låt dem sedan veta att du finns där för dem och fråga om de är öppna för en konversation. I slutändan kan du bara öppna dörren – det är deras val att gå igenom och öppna upp. Om de vill dela med dig kan en värdefull första fråga vara: 'Vad behöver du?' Vi kan anta att de letar efter lösningar på sina problem när de faktiskt bara vill att någon ska göra detverkligenlyssna. Låt dem vara din guide – din roll är helt enkelt att lyssna djupt och erbjuda stöd eller vägledning efter behov.”

Vänlighet är ett internt jobb

Om du har känt dig nere eller har kämpat med låg självkänsla är det ofta lätt att glömma hur viktigt det är att vara snäll mot dig själv också.

'Att välja att vara medkännande och tålamod med sig själv är något av det snällaste man kan göra', avslöjar Chamberlain. 'Vi har ofta en tendens att prata till oss själva på ett sätt som vi inte skulle drömma om att göra med dem omkring oss. Så se till att du har din egen rygg och välj att vara flexibel och stötta dig själv när du går framåt. Välj att göra saker du tycker om. För vissa kan det här vara att plocka fram din favoritbok, för andra är det en promenad i skogen eller att springa. Var och en av oss är unik, så lyssna på vad som alltid har fått dig att känna dig nöjd och gör mer av det.'

'Om du kämpar med 'var snäll'-meddelandet är det viktigt att förstå var affischen kommer ifrån, tillägger McClymont. 'De kan helt enkelt posta en hashtag och inte göra något annat - det kan bara bero på att det är en trend den dagen. Som med allt annat på sociala medier är det hälsosammaste sättet att konsumera det att inte ta allt för nominellt värde. Om sociala medier blir för mycket, spendera mer tid i den verkliga världen med dem som är naturligt snälla mot dig och som du lätt kan vara snäll mot också.