Det er en alt-i-ett-aktivitet, ski er en av de sjeldne idrettene som kombinerer trening, eventyr og friluftsliv. I følge en undersøkelse fra Ski Club of Great Britain (klubben for fritidsskiløpere) velger 70 prosent av folk en skiferie fordi de ønsker å være utendørs, mens 40 prosent går av helse- og treningsgrunner.
Takket være fremskritt i settet som brukes, er ski lettere å lære nå enn det noen gang har vært. 'For lenge siden er de klønete plankene vi pleide å håndtere,' sier Rob Stewart, en trener i British Association of Snowsport Instructors. 'Nå har vi superlette og responsive ski designet for å styre lett.' Skibutikker har finpusset hele utstyrsleieprosessen også, noe som gjør det enklere og raskere å sette seg ut på den første dagen.
De fleste alpinanlegg innser at nye skiløpere er fremtiden deres, og fasilitetene som tilbys gjenspeiler det. 'Det er utrolige fasiliteter utenfor bakkene: hoteller med spa og bassenger, barneklubber og fantastisk mat,' sier Stewart.
Skiskoler er mer tilrettelagt for nybegynnere enn noen gang før. 'Det er instruktører som snakker flere språk, nybegynnerbakker med overflateløft (så mye enklere enn dragheiser) og store, brede bakker dedikert til læring,' sier Stewart. 'Mange feriesteder, inkludert Les Gets i de franske alpene, har nybegynnerområder både nær landsbyen og høyere opp i fjellet, noe som betyr at nybegynnere ikke går glipp av den beste utsikten.'
Skiferier er absolutt ikke billige, men de koster mye mindre hvis du drar til fjells utenom skoleferier. Mange reiseoperatører tilbyr flotte nybegynnerpakker med alt inkludert. 'Action Outdoors, for eksempel, kjører nybegynnerkurs fra sentre over de franske alpene,' sier Stewart. «Det er grunnleggende og ikke luksus, men alt er inkludert: mat, leksjoner, utstyr, heiskort. For en uke kan du forvente å betale £600 til £850, all-in.»
Hvis du ikke orker en hel uke med ski – og mange nybegynnere kan ikke – kan du alltids prøve deg på andre aktiviteter som tilbys. Undersøkelsen Ski Club GB fant at over 60 prosent av skiløperne unnet seg afterski; 16 prosent skjemte seg bort i spa; og åtte prosent trengte opp i treningssentre på feriestedet.
Gitt reiserestriksjonene vi alle er underlagt, er det godt å vite at du ikke trenger å reise til utlandet for å nyte ski. I tillegg til de ulike innendørs skisentre, tilbyr Storbritannia ski på fem alpinanlegg i Skottland. Det er imidlertid verdt å ha i bakhodet at fasiliteter er begrenset og snø kan være flekkvis under mildere vintre.
Skiferier gir deg sjansen til å oppleve kulturene i mange forskjellige land. Selv bare Alpene spenner over flere nasjoner. Ski Club GB fant Frankrike som den mest populære skidestinasjonen (regelmessig besøkt av 52 prosent av skiløperne), etterfulgt av Østerrike, Italia og Sveits.
Det er noen ting du kan gjøre før du legger ut på din første skiferie som vil være til nytte for opplevelsen din...
Som alle idretter har skitrening sine egne spesielle krav. For å unngå alvorlige smerter etter den første dagen i bakken, må du jobbe med kjerne-, korsrygg- og benmusklene før du kjører i bakken.
Det kan være lurt å ha noen leksjoner i en tørr skibakke før du flyr til fjells. Å gjøre det vil tillate deg å komme mye raskere frem når du først er på den virkelige snøen.
En hel uke med ski kan bli for mye for en nybegynner, selv om du har et godt treningsgrunnlag. Vurder å gå en langhelg i stedet.
Som nybegynner er det ikke verdt å kjøpe ski, støvler og hjelm før du vet at du er hekta. 'Skiutleiebutikker har ofte det aller nyeste settet,' sier Stewart. 'De er langt mer slankere på kundeservice enn på mange år, og tjenester som skiclicker.com har gjort utleieprosessen raskere og enklere.'
Ikke tull med hansker. Mens du går på ski, er hendene de mest sannsynlige ekstremitetene som lider av kulde, og kalde hender gjør en elendig skiløper. Gjenbrukbare håndvarmere er også en god idé.
Hvis du kan, sorter deg overnatting som lar deg gå på ski fra inngangsdøren din rett til heisen. Det koster ofte mer, men betyr at du slipper å gå til heisen med skiene på skuldrene.
Når du kjøper skiklær, sjekk pusteevne og vanntetthet. De er normalt vurdert fra 5.000 til 30.000 – jo høyere tall, jo mer effektive. 'Jeg vil ikke anbefale å gå på ski i noe mindre enn 10.000 i begge kategorier,' sier Stewart.
Ikke engang tenk på å kjøre i bakken uten solbeskyttelse. Refleksjon fra snøen betyr effektivt at solen treffer huden din fra to retninger. Solbrenthet er en alvorlig risiko.
Ikke frykt for å falle. Husk at snøen er myk og noen få fall er en del av læringsprosessen. Bare stå opp og gå igjen.