Wild zwemmen (vooral in deze tijd van het jaar) kan voor niet-ingewijden een bizarre activiteit lijken - je lagen uittrekken en je in ijskoud water storten, klinkt tenslotte meer als een afschuwelijk vagevuur dan als een vreugdevolle achtervolging. Toch dompelen steeds meer van ons onze tenen in deze extreme sport. Dus wat is het beroep?
Colin Hill is een specialist in koudwaterzwemmen in Ullswater, in het Lake District. Hij is al 450 m wereldkampioen winter-/ijszwemmen en UK Age Group-kampioen en in 2020 werd hij derde in de wereldkampioenschappen winterzwemmen van 1 km in Slovenië.
'Ik zwem al meer dan tien jaar in de winter en ik denk dat het aardigste dat mensen me in het verleden noemden waarschijnlijk 'een beetje excentriek' was', zegt hij. 'Maar nu winnen koud water en winterzwemmen aan populariteit, zowel vanwege de noodzaak van mensen die eropuit willen en zich levend willen voelen tijdens de lockdown, als vanwege de mentale welzijnskant. Als je in de winter zwemt, ben je je bewust van al je zintuigen.’
Hill, die de open-waterzwemcoach is bij Een andere plaats , The Lake zegt dat de endorfinehit die je krijgt van wildzwemmen als niets anders is.
'Er zijn zoveel voordelen op korte termijn, van het geroezemoes dat je krijgt als je uit het water komt, tot de tintelingen die je kunnen bijblijven, zelfs wanneer je je kantoor bereikt', zegt hij.
Natuurlijk speelt het één zijn met de natuur ook een grote rol in het gevoel van welzijn van de zwemmer.
‘De verbinding met de natuur en de vrijheid van gewoon zwemmen in open water is heerlijk’, zegt Laura Bell, liefhebber van wildzwemmen en oprichter van Levensvreugde . 'Er is geen einde van de baan, geen chloor, geen andere zwemmers om je heen - het is veel meer ontspannend. Je bent misschien niet zo lang in het water [vanwege de kou], maar je voelt je zeker rustiger.
Goed gedocumenteerde fysieke voordelen van zwemmen in koud water zijn onder meer een verhoogd metabolisme, een verbeterde bloedsomloop en een versterkt immuunsysteem - iets dat van groot belang is in het huidige klimaat.
'Gewone koudwaterzwemmers zeggen dat ze minder verkouden worden, wat contra-intuïtief lijkt, maar je lichaam krijgt een schok als je het koude water ingaat, waardoor je immuunsysteem wordt geactiveerd', legt Hill uit.
Zwemmen in koud water is natuurlijk niet zonder risico's. 'Zwemmen in het wild of in open water is de afgelopen jaren nog populairder geworden, vooral nu met lockdown-beperkingen die zwembaden en lido's voor een groot deel van 2020 sluiten', zegt Gabbi Simmonds, RNLI Water Safety Education Manager. ‘Met de door velen verdedigde voordelen voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid, wil de KNMI ervoor zorgen dat iedereen veilig kan deelnemen, vooral in de koudere wintermaanden.’
Simmonds zegt dat een van de grootste risico's van zwemmen in open water de temperatuur van het water is.
'Dit kan een koudwaterschok veroorzaken in de eerste paar minuten van onderdompeling, maar ook leiden tot zwemfalen en onderkoeling naarmate je langer in blijft', zegt ze. ‘Het effect op het lichaam bij het betreden van water onder de 15°C kan vaak onderschat worden.
‘De temperatuur van de lucht en het water is belangrijk als je overweegt een duik in koud water of open water te nemen. Hoe kouder de water- en luchttemperatuur, hoe sneller je daarna afkoelt. Dus hoe kouder het is, hoe minder tijd je in het water moet doorbrengen. Er is geen vaste richtlijn voor hoe lang je moet blijven, het hangt echt af van je lichaam. Het is belangrijk om je tijd in het water geleidelijk op te bouwen.’
Om de risico's te helpen verminderen, biedt Simmonds het volgende advies:
'Zorg ervoor dat je warm bent voordat je het water ingaat, blijf niet te lang welkom door te lang te zwemmen/dompelen, ken je grenzen en acclimatiseer langzaam', zegt ze. 'Draag een wetsuit voor een extra laag warmte en drijfvermogen, en droog en kleed je meteen na het uitstappen aan - een veranderende badjas kan erg handig zijn, net als een lekker warm drankje dat op je wacht.'
Er zijn nog andere belangrijke stappen die u kunt nemen om ervoor te zorgen dat u veilig blijft in open water. Dit zijn de beste tips van de RNLI: