Beginnersgids voor fietsen

Ben je het zat om een ​​​​platte 5K rond het blok te rennen? Waarom zou u uw trainingsregime niet stimuleren en onvervalste vreugde ervaren met wat tijd op de fiets?

WOORDEN: Leona Gerrard

'Ik mis een truc...' dacht ik bij mezelf, terwijl ik gepureerde zoete aardappel in de mond van mijn baby lepelde, terwijl ik toekeek hoe mijn man, volledig gekleed in lycra, op een zaterdagochtend wegspringt op een clubrit, om pas om 14.00 uur naar huis te gaan, nadat hij de glooiende heuvels van Surrey had verkend, zijn endorfines tastbaar. ‘Ik ga hardlopen…’ zei ik terwijl ik hem de baby overhandigde.

Maar hardlopen is echt een geweldige opkikker, er is weinig uitrusting en voorbereiding voor nodig om de deur uit te gaan, en je kunt binnen een uur thuis en terug zijn, het vooruitzicht van een kindloze ochtend op de fiets, met een cakestop en koffie inbegrepen, leek een veel aantrekkelijker pakket als het ging om de taakverdeling in de kinderopvang.

Dus ja, ik heb een fiets gekregen, ik heb leren rijden met schoenplaatjes en ben toen lid geworden van een club.

En hoewel de katalysator misschien de behoefte was om te ontsnappen aan huishoudelijke taken, is wat me al die jaren later aan het trappen houdt zoveel meer dan dat. Ik heb enkele van de diepste vriendschappen gesmeed tijdens het fietsen, voelde een gevoel van uitdaging en prestatie als geen ander en ik heb problemen opgelost, plannen gemaakt, zelfs gehuild op de fiets. Fietsen was mijn ontsnapping, mijn gezond verstand, mijn vreugde, en er zijn maar weinig dingen die mijn humeur meer dan een paar uur in het zadel kunnen veranderen. Natuurlijk zijn er voldoende fitnessvoordelen, en je krakende knieën zullen je dankbaar zijn, maar je kunt gewoon geen prijs plakken op hoe geweldig je je zult voelen als je met 65 km/u bergafwaarts raast met de wind in je gezicht en de zon op je rug.

Dus, wat heb je precies nodig om op twee wielen aan de slag te gaan? Ik sprak met mijn panel van doorgewinterde vrouwelijke wielrenners om een ​​idee te krijgen van hun begin met fietsen.

'Ik begon met een hybride fiets, gewatteerde shorts en handschoenen, en reed in mijn eentje over rustige landwegen', zegt tijdritkampioen en clubrenner Charmaine Pullen, 50. 'Om vertrouwen op te bouwen met schoenplaatjes, handling, versnellingen en uithoudingsvermogen, ik deed vroeger een rondreis van 14 mijl en probeerde gewoon mijn PB's en techniek te verbeteren. Grip krijgen op je versnellingen kan een echte game-changer zijn. En samen met anderen rijden op clubritten; het bracht me naar een hoger niveau en ik heb zoveel geleerd van medefietsers.'

Maar wat als uw eeuwenoude hybride fiets die twee keer per jaar uit de schuur verschijnt, te zwaar is en niet in het minst vertrouwenwekkend op de weg?

'Als je denkt dat je, na een tijdje op je hybride fiets te hebben gereden, echt gaat fietsen, ga dan naar een echte fietsenwinkel', zegt Susan Walbrook, 47, die al zes jaar fietst en het zomerseizoen racet. ‘Probeer eens een paar zadels. Er zijn speciale vormen voor dames. Ze maken het verschil in comfort tijdens langere ritten. Zorg ook voor een bikefit voordat je geld uitgeeft aan een fiets die niet helemaal bij je past.'

Allround fitnessfanaat en gepassioneerd wielrenner Aude Alecks beaamt dat een goede voorbereiding belangrijk is: 'Doe wat onderzoek op gespecialiseerde websites zoals Evan Cycles, Chain Reaction Cycles en Wiggle, en het is de moeite waard om aanbevelingen te vragen van ervaren fietsers. Ik kocht mijn racefiets direct online bij de fabrikant, maar ik was er klaar voor omdat ik vooraf veel goed advies kreeg.’

Oefening maakt pedaal perfect

Hoe zit het met de algemene verkeersveiligheid en het navigeren door het verkeer? Hoe groei je in vertrouwen op de weg, ontwijk je kuilen en blijf je als fietser staande? Velen maken zich zorgen over het gebruik van schoenplaatjes, anderen maken zich zorgen over het weer en verliezen de controle over de fiets.

'Als je nerveus bent om te beginnen, rijd dan met iemand die zelfverzekerd en kalm op de weg is', zegt Mira Berardo, 40, een zeezwemmer, hardloper en fietser. ‘Mijn man heeft me geholpen om aan het verkeer te wennen. Ik reed achter hem aan op de wegen, en pas veel later begon ik solo te rijden. Ik heb ook veel geleerd van mijn meer gevorderde fietsvrienden, die me altijd tips gaven, zoals kuilen aanwijzen, signaleren en auto's of wandelaars op de weg bellen.'

Het dragen van schoenplaatjes kan velen ervan weerhouden om te beginnen met fietsen, maar de waarheid is dat je gewoon sportschoenen kunt dragen als je bang bent om eraf te vallen of, zoals ik al een aantal maanden deed, aan slechts één kant vastklikken, zodat de andere voet vrij is om neer te zetten op de weg als dat nodig is.

'Zelfs nu zorg ik ervoor dat mijn schoenplaatjes heel los zitten, zodat ik ze gemakkelijk kan verwijderen, omdat ik nog steeds bang ben om te vallen terwijl ik in de pedalen zit', zegt Alecks. 'Ik zorg er ook altijd voor dat ik al het verkeer om me heen kan horen en kijk goed voordat ik plotselinge bewegingen maak.'

Hoe zit het met clubrijden? Is vroeg of laat meedoen een beter idee, of andersom? 'Ik heb de eerste drie maanden solo gereden omdat ik dacht dat ik niet goed genoeg was om met een club of iemand anders te rijden', zegt Tour of Sussex-racer, Zoe Bartlett, 45. 'Mijn plaatselijke club, FVC , waren ondersteunend en bleven proberen me aan te moedigen om met hen mee te rijden. Ik heb het uiteindelijk gedaan. Het is gek hoeveel makkelijker het is om in een groep te rijden, en je maakt ook snel grote verbeteringen.'

De geest doet ertoe

Voor veel van de vrouwen die ik sprak, was fietsen de ideale cardiotraining, zonder de gewrichten te zwaar te belasten. Maar net zo belangrijk als de fysieke inspanning, was het gevoel van hoofdruimte dat ze op de fiets ervoeren.

'Fietsen is een goede manier om te ontspannen en om te gaan met eventuele problemen in je persoonlijke leven', zegt Alecks. ‘Het helpt zeker om te chillen.’

‘Gelukkige hormonen helemaal; het geroezemoes daarna is geweldig', zegt Berardo. ‘Fietsen heeft me zoveel geholpen, vooral door de lockdowns heen.’

‘Mijn welzijn is met 150 procent verbeterd’, zegt Walbrook. ‘Ik vind het heerlijk om een ​​paar uur op de fiets buiten te zijn. Je ziet zoveel van het platteland en je kunt er ook nog een praatje maken met je vrienden.’

Dus, terwijl de narcissen hun mooie kop opsteken en de zon eindelijk weer begint te schijnen, waarom verwissel je dan je sportschoenen niet voor schoenplaatjes en geniet je van het landschap vanaf de zitstok van je fietszadel? Zoals het gezegde luidt: 'Geluk kun je niet kopen, maar je kunt wel een fiets kopen... en dat komt aardig in de buurt.'