אם תחפש בגוגל 'האם אכילה מאוחרת גורמת לך להשמין?' בערך מחצית מהתוצאות יתנו לך 'כן' מהדהד והחצי השני תקיף 'לא, זה שטויות'. למרות הכותרות ומה שרובנו מאמינים, זה בהחלט לא ברור שאכילת לילה מאוחרת היא מתכון לאסון.
דרך האכילה הים תיכונית המסורתית נחשבת בין הבריאה והטובה ביותר לשליטה במשקל בעולם, אך בדרך כלל כוללת אכילה עד מאוחר בלילה. מצד שני, באמריקה - אחת המדינות השמנות בעולם - רוב האנשים אוכלים בשעות הערב המוקדמות ומטבחי המסעדות נסגרים לרוב ב-21:00.
ברמה המדעית יותר, גם המחקר סותר. במחקרים על בעלי חיים, הוכח שעכברים, שהם בדרך כלל יצורים ליליים, עולים במשקל אם נותנים להם מזון מחוץ לשעות העבודה (כלומר במהלך היום), למרות שהם לא אוכלים יותר קלוריות בסך הכל. מחקר קטן שכלל תשעה אנשים מאוניברסיטת פנסילבניה סטייט מצא גם כי בהשוואה לאכילה מוקדם יותר ביום (בין 8 בבוקר ל-7 בערב), אכילה מאוחרת (בין צהריים ל-23 בצהריים) העלתה את רמות המשקל, האינסולין והכולסטרול.
בניגוד ישיר, מחקר ישראלי בן חצי שנה שהשווה בין אנשים שאכלו את הארוחה הגדולה ביותר שלהם בארוחת הבוקר עם אלה שאכלו את הארוחה הגדולה ביותר שלהם בארוחת הערב (20:00 או מאוחר יותר), מצא יתרונות מאכילת הערב. קבוצה זו למעשה איבדה יותר שומן, ראתה שינויים נוחים יותר בהורמוני הרעב והרגישה מלאה יותר לאורך כל תקופת המחקר.
מומחים שאין להם גרזן לטחון אומרים שהמדע על תזמון הארוחות הוא עדיין ממש ראשוני ורבים מהמחקרים האנושיים הם קטנים או פגומים, וזו הסיבה שהתוצאות משתנות כל כך.
'בתנאי שאתה אוכל פחות קלוריות ממה שאתה שורף בכל יום, אתה תרד במשקל, ללא קשר למועד שתצרוך אותן', אומרת הדיאטנית הרשומה הלן בונד.
כמו כן, חשוב להבחין בין נסיבות יום-יומיות רגילות שמונעות ממך לאכול מוקדם יותר (כמו עבודה מאוחרת או השכבת ילדים לישון למשל) לבין בולמוס ערב שיצא משליטה.
'תסמונת אכילת לילה' היא מצב מתועד שקשור להשמנה, ולעתים קרובות גם לדיכאון. אם אתה חושב שאתה מושפע ממצב זה - הסימפטומים כוללים אי רעב במהלך היום אלא פשיטה על המקרר כל הלילה - מומלצים מספר טיפולים, כולל טיפול קוגניטיבי התנהגותי, ולכן כדאי לדבר עם רופא המשפחה שלך.
עם זאת, עבור רובנו, אין צורך לדאוג יותר מדי. אכילה לא הרבה לפני השינה לא צפויה לפגוע בסיכויי הירידה במשקל או בבריאות שלך אם מה שאתה אוכל בריא, מאוזן ומנה צנועה. הבעיה מתחילה אם זה יחד עם אכילה לא סדירה כל היום, כך שעד שהערב מגיע, הרעב יצא משליטה. זה לא רק יהפוך את העלייה במשקל לסיכוי יותר, אלא השינה בלתי אפשרית.
שאפו לאכול ארוחת בוקר וצהריים בריאות, בתוספת כמה חטיפים מפחיתי תיאבון - וארוחת הערב שלכם צריכה להיות ארוחה קטנה יותר, מה שהופך את הזמן שאתם אוכלים אותה להרבה פחות חשוב.