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Scout Bassett: 'Voglio che le Paralimpiadi ottengano il riconoscimento che merita'
In vista dei Giochi Paralimpici di Tokyo 2020, abbiamo incontrato l'atleta paralimpica americana di atletica leggera e campionessa di peloton, Scout Bassett, che condivide la storia delle 'montagne russe' della sua carriera sportiva, prima di discutere delle sue speranze per il futuro degli sport paralimpici...
Scout Bassett ai Campionati mondiali di atletica leggera di Londra 2017 (Foto: takaimages / Shutterstock.com)
Come ti sei avvicinato allo sprint e al salto in lungo?
Scout Bassett: 'Lo sprint in realtà è arrivato prima, alcuni anni prima del salto in lungo. Quando ho iniziato a correre a 14 anni, ero più interessato alla corsa a distanza. Ho iniziato con 5K e 10K, poi sono arrivato alle maratone. Non sono stato coinvolto nello sprint fino a quando non sono andato al college alla UCLA, dove le Paralimpiadi statunitensi mi hanno reclutato. Dopo essermi concentrato sullo sprint per due o tre stagioni, sono passato al salto in lungo. È stato un bel viaggio!'
Hai davvero combattuto contro le probabilità di arrivare al livello d'élite in cui ti trovi oggi. Che cosa ha preso?
Scout Bassett: 'Questo viaggio è stato più difficile di quanto avessi mai pensato, ma è stato anche più incredibile. Fisicamente, è stato ovviamente molto impegnativo e difficile. Ogni volta che lavori con qualcosa che è innaturale per il tuo corpo, come avere il tuo arto residuo in un involucro confinato in fibra di carbonio dura e poi solo per essere martellante sulla lama ogni giorno, ci vuole un bel tributo fisico su di te, in particolare nel tuo flessori della schiena e delle anche. L'altro lato del tuo corpo deve compensare e lavorare per compensare la protesi.
'Penso che la gente immagini che quando corri, vai al negozio di articoli sportivi locale, prendi delle scarpe e un vestito, e sei fuori dalla porta. Correre con la protesi non è niente del genere. È molto più intenso e laborioso. I processi possono essere piuttosto lunghi, ma penso che, a livello mentale, sia stato probabilmente l'aspetto più impegnativo.
“Il viaggio è con molti alti e bassi – è un ottovolante. Combatti battute d'arresto e infortuni, o delusioni e fallimenti. Devi allenare la tua mente per navigare attraverso quelle stagioni della vita: per elevarti al di sopra, rialzarti e continuare a combattere. Penso che questo richieda molta più forza, abilità e coraggio rispetto all'aspetto fisico, ed è sempre quello su cui cerco di migliorare: la forza mentale e la forza d'animo necessarie per essere un atleta.'
Qual è stato il momento clou della tua carriera fino ad oggi?
Scout Bassett: 'Direi che i Mondiali di Londra nel 2017 sono stati uno di questi. È stato un enorme momento clou della carriera vincere le mie prime due medaglie globali. Un altro grande momento clou della carriera è stata la vittoria della medaglia d'oro ai Giochi del Parapan nel 2019, ma so che non sarà la fine. Mi aspetto che ci saranno altri momenti salienti della carriera a venire!
'Penso che la cosa di cui sono più orgoglioso sia vedere che così tante altre ragazze, incluse tante delle mie allieve, sono state coinvolte nelle Paralimpiadi o nello sport. Sono molto orgoglioso di questo perché dicono che il segno di una grande eredità è che, quando parti, è molto meglio di quando sei arrivato. Il futuro è così brillante per questi ragazzini e vedere cosa saranno in grado di fare mi dà un enorme orgoglio.'
Che aspetto ha una tipica settimana di allenamento in questo momento?
Scout Bassett: 'In questo momento è davvero il periodo migliore dell'anno perché si tratta di essere sani. Si tratta anche di molto riposo in questo momento della stagione. Ci concentriamo su lavori di manutenzione brevi e veloci e sulla correzione di piccole cose a questo punto. Non c'è molto dell'alto volume o delle giornate super lunghe. Sono ancora cinque giorni di allenamento a settimana, ma è bello che ci stiamo riposando e recuperando molto perché vuoi davvero essere al meglio durante la stagione del campionato o ai Giochi.'
Scout sull'app Peloton: 'Essere parte di una comunità in cui non mi sentivo così solo mi ha davvero sollevato'.
Hai continuato ad allenarti durante il lockdown?
Scout Bassett: 'Sì, l'ho fatto, ma era molto anormale per noi andare a correre nei parchi e sui sentieri locali. Inoltre non avevo accesso a una palestra o ad alcuna attrezzatura da palestra. Ecco perché ho raccolto Peloton durante il blocco. Volevo qualcosa che mi desse la sensazione di allenarmi come se fossi andato in palestra. L'app Peloton e gli allenamenti mi consentono di lavorare sul mio core e di fare un po' di cardio a casa, praticamente senza attrezzatura. Inoltre, mi piaceva sentirmi parte di una grande comunità essendo sulla piattaforma.'
Cosa significa per te far parte della collezione Champions di Peloton?
Scout Bassett: 'Beh, prima di tutto, sono così onorato di essere in compagnia di due dei GOAT [i più grandi di tutti i tempi] nell'atletica: Usain Bolt e Allyson Felix, che sono anche campioni del Peloton. Ma per me questo è anche un traguardo personale. Ricordo il giorno in cui è uscito l'annuncio e quante persone mi hanno contattato dicendo che erano così emozionate che qualcuno che aveva una disabilità fosse parte di questa raccolta e parte di un programma di allenamento fitness. Non si vedono quasi mai persone con differenze agli arti o con qualche tipo di disabilità su quelle piattaforme. È così sottorappresentato.
'Ascoltare così tante persone che hanno sentito che stiamo andando avanti è stato così incoraggiante e un grande segno per me. Sono davvero solo umiliato e orgoglioso che Peloton abbia visto qualcosa di prezioso in me e abbia voluto sostenermi in quel modo, e non posso esprimere abbastanza la mia gratitudine. Non è passato molto tempo da quando un'opportunità come questa sarebbe stata completamente sconosciuta, quindi sono davvero grato, ma soprattutto, sono così grato di far parte di una così grande comunità. Fare gli allenamenti e vedere chi è in classifica e avere persone che danno il cinque mentre ti alleni è una grande spinta!
'Per me, sono stato solo per quasi tutta la pandemia, quindi far parte di una comunità in cui non mi sentivo così solo, inoltre vedere persone lavorare per raggiungere i loro obiettivi e farcela in un momento così incerto e difficile, mi ha davvero sollevato alzato e mi ha spinto a continuare a lavorare verso il mio obiettivo delle Paralimpiadi di Tokyo.'
Segui un piano nutrizionale prestabilito?
Scout Bassett: 'Sì, per la maggior parte. Non sono una di quelle persone che contano ogni macro – l'ho fatto in alcuni periodi della mia carriera ma, oggigiorno, seguo una dieta prevalentemente a base vegetale. Cerco di mirare solo a una certa quantità di proteine ogni singolo giorno come una grande forma di recupero, insieme a un po' di carboidrati. Sto cercando di limitare il mio zucchero, anche se dirò che è un po' la mia debolezza perché amo i dolci!
“In genere, mangio in modo sano, ma sono anche convinto che le cose che ti piacciono, o i cibi che ti danno un po' di conforto, vadano bene da mangiare con moderazione. Non seguo una dieta restrittiva, ma certamente cerco di propendere per il concetto di salute, a base vegetale e dalla fattoria alla tavola.'
Scout: 'È fantastico che disabili e paralimpici siano là fuori nel mainstream'.
Qual è la tua esperienza come atleta paralimpico?
Scout Bassett: 'È stato davvero bello vedere il viaggio perché, quando ho iniziato a farlo, anche da ragazzina o prima ancora di conoscere le Paralimpiadi, non ho mai visto persone che mi somigliassero in TV o sulle riviste, o su uno spot pubblicitario o su qualsiasi tipo di media mainstream. Penso che, in questo senso, non sapessi se qualcosa di quello che ho ottenuto sarebbe stato possibile. Avanti veloce fino ad ora e sono stato sopraffatto dal supporto e dall'amore. È fantastico che le disabilità e i paralimpici siano là fuori nel mainstream. Spero che un bambino lo veda e si renda conto che è possibile anche per loro. Non sono soli e devono solo continuare a spingere per i loro obiettivi e i loro sogni.
'Certo, abbiamo visto grandi progressi, ma penso che ci sia ancora molta strada da fare in termini di esperienza per gli atleti paralimpici e di opportunità in competizione. C'è ancora molto lavoro da fare, ma è bello vedere più visibilità per gli atleti paralimpici. Lo so, nel Regno Unito sono rockstar e grandi celebrità; qui in America, finalmente stanno ottenendo più visibilità, il che penso sia davvero importante.'
Qual è la cosa più frustrante e migliore che affronti?
Scout Bassett: 'La cosa più frustrante è che c'è un po' di iniquità nel nostro sport e nelle stesse Paralimpiadi. Per le donne, ci sono meno sport ed eventi, il che significa che un numero significativamente inferiore di donne competono ai giochi paralimpici rispetto agli uomini.
‘Ad esempio: nell'atletica, ci sono 20 gare di medaglie in meno per le donne rispetto agli uomini. Quando consideriamo le medaglie d'oro, d'argento e di bronzo, sono 60 medaglie per le quali una donna non ha l'opportunità di competere ai giochi. Alcune persone potrebbero dire 'è solo una medaglia' ma non lo è. Per molti atleti, quelle medaglie possono aiutare a prepararli per il loro futuro e creare maggiori opportunità nella loro carriera. Quindi, quando guardo quanto significa una medaglia e considero che le donne hanno 60 opportunità in meno per ottenerlo, non siamo ancora arrivati in termini di uguaglianza. Lo trovo frustrante, ma spero davvero di illuminarlo e di ispirare il cambiamento.
'La parte migliore di ciò che posso fare, a cui ho accennato prima, è lavorare con e guidare così tanti ragazzini che praticano sport alle Paralimpiadi. È così potente perché vedo così tanto di me stesso in questi ragazzi. Ricordo quanto ho faticato a crescere, e non avevo una guida e mi sentivo totalmente solo. La società e la cultura mi hanno fatto sentire come un mostro. Da bambino, questo ha avuto enormi effetti sulla mia autostima. Ora far parte delle loro vite e avere l'opportunità di mostrare loro che non sono definiti da un singolo incidente o momento traumatico della loro vita o persino dalla loro disabilità. Voglio che sappiano che tutto è possibile. Far parte dei loro viaggi mi dà grande gioia e mi fa muovere.'
Quali sono le tue speranze per lo sport paralimpico nei prossimi anni?
Scout Bassett: 'Ho toccato la questione dell'uguaglianza di genere, ma penso anche che ci sia bisogno di una valutazione un po' più completa delle classificazioni. Questo è un grosso problema in molti sport paralimpici. So che è una questione delicata, ma a volte vediamo persone con disabilità di pari livello che non competono con le persone giuste. Ci deve essere un modo più equo per raggruppare questi atleti. Altrimenti, penso che scoraggerà molti ragazzini dall'essere coinvolti in questo sport: quando ti rendi conto che devi competere contro persone che non hanno la stessa disabilità, perché dovresti? Mi piacerebbe vedere una corretta valutazione degli attuali sistemi in atto e la creazione di un programma che avvantaggia veramente tutti gli atleti.
'Ancora più importante, voglio che le Paralimpiadi, sia sportive che atletiche, continuino a ottenere il riconoscimento che meritano. Qui negli States, le Paralimpiadi sono davvero un ripensamento delle Olimpiadi. Sarò davvero curioso di vedere quale sarà il pubblico americano per i giochi paralimpici di quest'anno: non c'è così tanta copertura in prima serata rispetto alle Olimpiadi, ma la copertura è in aumento, il che penso aiuterà. Fondamentalmente, voglio che gli atleti paralimpici siano rispettati e celebrati per i loro talenti, abilità, etica del lavoro e determinazione.'